Auf einem Luxusdampfer von New York nach Buenos Aires wird die friedliche Reise durch eine unerwartete Begegnung gestört: Ein geheimnisvoller Fremder fordert den weltbekannten Schachmeister Mirko Czentovic zu einer Partie heraus. Was zunächst als harmloser Zeitvertreib erscheint, entwickelt sich bald zu einem packenden psychologischen Duell. Die Schachnovelle stellt den Leser vor zwei außergewöhnliche Charaktere. Der unbesiegbare Czentovic, ein Analphabet, dessen einziges Talent das Schachspiel ...